В конце весны. Пока с осин и тополей не полетел белый густой пух, леса облачены в свежее зеленое убранство. Листья на всех деревьях достигли полноценного роста и не успели ещё пропылиться. По пояс выросла в лесных оврагах и лугах растительность. И хотя ещё нет того буйства красок и медового аромата цветущего разнотравья, как в середине лета, но какой же чудесный аромат стоит в лесу, в особенности после дождя! Зайдешь в лес, и надышаться не можешь. Птицы завершили свой весенний прилет.
Высоко, высоко в ясном безоблачном небе с визгами носятся стрижи. На постепенно зарастающей вырубке гранатово-красная чечевица, как бы спрашивает: «Витю видел?», в то же время в светлой рощице звучно выводит свои трели золотая иволга. Очень нелегко разглядеть её в высоких кронах деревьев, но, если попробовать ответить ей подобным свистом — «фитиу-лиу» и если вдруг получится что-то похожее, то иволга с удовольствием отзовётся на призыв и совсем скоро подлетит и усядется на березку, под которой Вы стоите.
Июнь — трудная пора хлопот о потомстве и у тех пернатых, что возвращаются позднее. В этот период гнездится основная масса птиц семейства славковых — сверчки, пеночки, славки, камышовки. Скрытные это птицы. Нелегко отыскать в густых зарослях их гнёзда и трудно изучать их гнездовую жизнь. А самое важное, рядом с гнездами этих птиц нужно вести себя чрезвычайно осторожно и если это возможно совсем не беспокоить. Славки очень пугливые птицы и могут бросить даже насиженную кладку.
Если рано утром прийти в лесной овражек, то почти всегда можно услышать сочные громкие трели. Чистое красивое пение привлечёт ваше внимание, и долго Вы будете вглядываться в гущу кустов черемухи, прежде чем увидите серенькую стройную птичку с чёрненькой шапочкой на голове. Это славка-черноголовка. Вернувшись на родину чуть раньше самочки, самец выбирает участок для гнездовки и своим голосом, по красоте ничуть не хуже знаменитого соловьиного, пытается привлечь самку. И если через день или два прийти туда, где в первый раз услышали черноголовку, там снова будет звучать пение. Когда самка, всё-таки обратит своё внимание на серенады обращенные к ней, она приступает к сооружению гнезда. Строит она его на кусте, куда самец уже предварительно принёс несколько соломинок. Однако теперь он не принимает участие в постройке гнезда и самке приходиться вить его самой.
Гнездо черноголовки — маленькая легкая корзиночка с тоненькими просвечивающими стеночками. Славка сооружает его из растительного пуха, тонких сухих стебельков и корешков. Лоток выстилает кабаньей и лосиной шерстью и конским волосом. Как и у почти всех воробьиных птиц, в кладке пять-шесть яиц. Яйца этой птахи очень разнообразны по цветовой гамме. В одном гнёздышке они почти полностью белые с едва заметными размытыми охристыми или сероватыми разводами, в другом же оливково-сероватые мраморного вида и редкими темноватыми поверхностными точками и черточками, изредка розовато-пестрые с темными пятнами и штрихами. Гнезда этого вида славок располагаются на небольших кустах или на свисающих ветках черемухи; довольно часто птичка строит его в реденькой маленькой ёлочке. В основном оно находится ниже роста человека, так что, при обнаружении гнезда черноголовки, успеваешь увидеть, кто высиживает — самка (у неё шапочка коричневая) или самец, у которого шапка чёрная.
Другие российские славки гнездятся похоже. Садовая славка мастерит гнездо преимущественно у самой поверхности земли, в серединке густого кустика. Посреди ветоши и отмершей травы заметить его довольно трудно. Снаружи гнездо этого вида славок более грубое и рыхлое — соломинки торчат в разные стороны. Но вот лоточек выложен, как и у черноголовки, аккуратно. Яйца немного крупнее, часто чуть удлиненной формы, оливково-мраморного цвета. Тёмных поверхностных пятнышек немного. А у одной из самых маленьких славок проживающих на территории нашей страны — славки-мельничка, гнездо часто размещено в кусте можжевельника, в садах же она предпочитает гнездиться в колючих кустиках малины и крыжовника. Причём если мельничку место понравится, то на следующий год он обязательно поселиться на том же кустике, но, только не в том же гнёздышке. Яйца у этого вида славок светлые и очень мелкие.
Если славки строят гнезда, напоминающие округлую корзинку, то камышовки делают их похожими на перевернутый колпак. Камышовки размещают свои гнезда меж стеблей тростника или высокой травы: таволги, крапивы. Эти птички-невидимки, живущие в гуще травяных джунглей, нечасто показываются на глаза.
Довольно умело плетет свое мягкое и уютное гнёздышко зеленая пересмешка. Всего за неделю птичка, преимущественно самочка, сплетает круглое, как мячик с отрезанным верхом, аккуратное гнездо. Строительным материалом, используемым для него, служат белые тоненькие полоски бересты, паутина, пух растений, нежные стебельки, тонкое липовое мочало. Увидеть такое гнездо на склоненной ветке липы или на вершине куста очень трудно. На очень мягкую подстилку из перьев волос и ваты пересмешка откладывает четыре-пять красивых малиново-розоватых яичек с реденькими чёрными отметинами. Гнезда пересмешек можно найти в двадцатых числах июня.
Пеночки — в России наиболее часто встречаются четыре: теньковка, трещотка и весничка — встречаются регулярно, а вот зеленая пеночка — очень редко. Они одни из самых миниатюрных наших пернатых. Гнёзда у них получатся в виде шалашиков. И хотя, обычно, они расположены среди редкой лесной травы, заметить их почти невозможно.