Семейство утиные — Anatidae
Шилохвость — утка немного мельче кряквы, вес от 0,54 кг до 1,25 кг. У самца в брачном наряде полностью голова и верхняя часть шеи темно-бурым оттенком, а темя с зеленоватым и фиолетовым. Шея спереди и по бокам, грудь и зоб белые. Спина и бока серые с тонкими поперечными струйками. Хвост острый и шилоподобный, черный блестящий имеет бледные края, а «Зеркальце» фиолетово-зеленое. Самка серовато-бурая и рулевые перья с узкими косыми светлыми полосами, а «Зеркальце» без блеска рыжеватое. Клюв и ноги темно-серые и молодые похожи на самку.
Утка гнездится на Алтае в предгорьях и на равнине. В Северо-Восточном Алтае и Чулышманском плато отмечают как редко гнездящуюся птицу. Численность ее в Юго-Восточном Алтае в настоящее время довольно высока.
В гнездовое время мне неоднократно приходилось встречать птицу в Северо-Западном Алтае на Ябоганских озерах, гнезда находили в пойме Бии близ Бийска, в долине Катуни у Образцовки, на Бие-Чумышской возвышенности в окрестностях Ложкин. Гнездится шилохвость на озерах в ленточных борах и в Кулундинской степи.
Весной прилетает сравнительно рано, иногда до начала ледохода, примерно в одно время с кряквой или даже несколько раньше её. На Катуни близ Образцовки первых шилохвостей приходилось увидеть в начале апреля. В раннюю весну они появились на Бии у Бийска, Соусканихи, в Касмалинском бору близ Ребрихи также в начале апреля. Первые птицы обнаружены на Оби у Верх-Ануйска, в районе Вяткино, на Бии у Бийска во второй половине марта. Валовый пролет наступает во второй декаде апреля у Соусканихи, Верх-Ануйского, Бийска.
Разбивка на пары идет, видимо, во время перелёта или же в первые дни после прилёта. Первые шилохвости на Катуни у Образцовки отмечены в конце апреля.
видео: Шилохвость
Гнездится утка по мелководным озерам, заросшим растительностью, долинам рек, заболоченным лугам. К гнездованию приступает в конце апреля — начале мая. В одном гнезде, которое было обнаружено в пойме Бии (окрестности Бийска) на нераспаханном поле в стерне в начале мая, находилось одно яйцо. Полная кладка достигла 10 яиц. В другом гнезде, найденном здесь же в пойме Бии, полная кладка состояла из 8 яиц.
Молодые, становятся летными в конце июля — начале августа, а в высокогорных районах несколько позже. В Юго-Восточном Алтае шилохвости поднимаются на крыло не раньше середины августа или к концу второй декады этого месяца. Добытые из выводка на озере Зерлю-Куль в двадцатых числах июля два пуховых птенца имели на голове, груди и крыльях первые перышки. У каждого общая длина — 390 мм, длина хвоста — 70 мм, длина крыла — 65 мм. Добытый на озере Кара-Куль в начале августа птенец был еще полностью пуховым.
Прослушать голос Шилохвость:
После подъема молодых на крыло шилохвости в конце августа начинают сбиваться в стаи, на Катуни у Образцовки первые стаи шилохвостей наблюдали в конце августа. В высокогорье стаение наступает позже.
Осенний отлет идет в сентябре, валовый у Новенского в начался в начале октября, последние наблюдались в конце октября.
Питается растительным и животным кормом. Весной кормится семенами болотных растений, зелеными побегами, подбирает зерно на полях. Летом поедает различных водяных насекомых, моллюсков.
Как наиболее многочисленная и широко распространенная утка является основным объектом спортивной охоты.